JAKARTA - Kekayaan kuliner Nusantara selalu menghadirkan cerita menarik di setiap daerahnya. Di tanah Batak, salah satu warisan kuliner yang sarat makna dan cita rasa kuat adalah ikan arsik, hidangan legendaris yang menjadi kebanggaan masyarakat Sumatera Utara.

Arsik bukan sekadar makanan, tetapi simbol budaya yang menggambarkan keharmonisan dan kesejahteraan. Bumbu arsik yang kaya rempah dan aroma khas membuat setiap suapan menghadirkan sensasi yang tak terlupakan.

Filosofi dan Keunikan Hidangan Arsik

Ciri khas masakan Batak adalah rasa pedas yang berpadu dengan aroma rempah yang kuat. Di antara banyak hidangan tradisional, ikan arsik menempati posisi istimewa karena menghadirkan rasa otentik melalui proses memasak yang teliti dan penuh makna.

Memasak arsik membutuhkan kesabaran agar bumbu meresap sempurna tanpa membuat tekstur ikan menjadi keras. Bumbu yang seimbang antara gurih, pedas, dan asam menjadikan hidangan ini begitu harmonis di lidah.

Selain kelezatan, arsik juga mengandung filosofi kehidupan yang dalam. Bumbu arsik terdiri dari campuran rempah seperti andaliman, jahe, dan bawang yang menciptakan rasa khas dan sulit ditiru.

Dalam buku Filsafat Nusantara Nilai-nilai Kearifan Lokal Berbagai Suku Bangsa (2025) karya Heru Syahputra, Hijriyah, Wahida Sitanggang, Khairil Andrean, dan Siti Mawaddah, disebutkan bahwa arsik merupakan olahan ikan mas dengan bumbu kuning kaya rempah.

Uniknya, penggunaan asam cikala dan andaliman memberi aroma kuat dan rasa pedas yang khas. Hidangan ini sering hadir dalam acara adat karena melambangkan keharmonisan serta kesejahteraan hidup.

Makna Simbolis di Balik Sajian Arsik

Arsik, atau yang dalam bahasa Batak disebut dengke na niarsik, berasal dari kata mangarsik yang berarti menyiram atau mengguyur ikan selama proses memasak. Proses ini memastikan bumbu meresap secara merata ke dalam daging ikan.

Dalam upacara adat Batak, arsik tidak sekadar makanan tetapi simbol doa dan harapan baik. Ikan mas arsik dipercaya membawa pesan agar kehidupan seseorang berjalan dalam kebaikan dan kebersamaan.

Keutuhan ikan dari kepala hingga ekor juga menyiratkan makna filosofis. Hidangan harus disajikan utuh karena mencerminkan doa agar kehidupan manusia tetap utuh dan sejahtera.

Berdasarkan kajian di JIPSI (Jurnal Ilmiah Pariwisata Imelda) Vol. 1 No. 2 (Juli 2023), arsik tidak hanya disajikan untuk konsumsi sehari-hari. Hidangan ini juga memiliki peran penting dalam upacara adat pernikahan, kelahiran, dan syukuran.

Jumlah ikan yang disajikan pada upacara pernikahan pun tidak sembarangan. Harus berjumlah ganjil seperti satu, tiga, atau lima ekor, karena setiap angka ganjil memiliki makna simbolis dalam adat Batak Toba.

Ragam Ikan untuk Masakan Arsik

Tidak hanya ikan mas, ada beragam jenis ikan yang bisa dijadikan bahan utama arsik. Masing-masing menghadirkan karakter rasa berbeda, namun tetap mempertahankan kekhasan bumbu rempah Batak.

Ikan mas menjadi bahan utama paling umum dan dianggap paling autentik. Dalam tradisi Batak, sisik ikan tidak dibuang karena menjadi simbol keutuhan dan keseimbangan hidup.

Selain itu, ikan mujair dan nila juga sering digunakan karena mudah ditemukan di sekitar Danau Toba. Masyarakat lokal memanfaatkan ikan air tawar ini sebagai variasi praktis dalam memasak arsik.

Untuk variasi rasa, ikan laut seperti kembung dan kakap pun sering dijadikan bahan arsik. Penyesuaian ini membuktikan fleksibilitas kuliner Batak yang bisa diterapkan di berbagai daerah tanpa kehilangan jati dirinya.

Kekayaan Rempah dalam Bumbu Arsik

Menurut kajian (Munthe et al., 2023) dalam Jurnal Pendidikan Multidisipliner Volume 6 Nomor 11, bumbu arsik menggunakan berbagai rempah khas, dengan andaliman sebagai elemen utama. Andaliman memberikan sensasi pedas getir yang unik dan menjadi ciri khas masakan Batak.

Ikan yang digunakan biasanya berukuran sedang dan masih hidup agar teksturnya tetap segar. Proses memasaknya dilakukan perlahan supaya rasa rempah dapat terserap sempurna.

Bumbu halus arsik terdiri dari bawang merah, bawang putih, cabai merah, cabai rawit, kemiri, kunyit, jahe, dan lengkuas. Andaliman menjadi bintang utama yang menimbulkan sensasi kebas ringan di lidah.

Bahan pelengkap seperti asam cikala, bunga kecombrang, dan bawang Batak (lokio) menambah kompleksitas rasa dan aroma. Beberapa resep juga menambahkan serai, daun jeruk, kacang panjang, rebung, serta daun salam untuk memperkaya rasa.

Perpaduan bumbu ini menciptakan cita rasa pedas, gurih, dan asam yang khas. Kombinasi andaliman dan asam cikala menjadi penentu identitas rasa arsik yang tidak bisa ditemukan pada kuliner lain.

Proses Tradisional Memasak Arsik

Proses memasak arsik dikenal membutuhkan waktu dan ketelatenan. Langkah pertama adalah menyiapkan ikan yang sudah dibersihkan tanpa membuang sisiknya, kemudian dilumuri bumbu halus hingga merata.

Bumbu pelengkap seperti serai, lengkuas, bunga kecombrang, kacang panjang, dan bawang Batak kemudian disusun di dasar wajan atau dimasukkan ke perut ikan. Hal ini membantu bumbu meresap dari dalam.

Ikan kemudian dimasak dengan sedikit minyak menggunakan api kecil hingga air berkurang dan bumbu mengental. Proses ini bisa memakan waktu lebih dari satu jam untuk mendapatkan tekstur dan rasa yang sempurna.

Kesabaran menjadi kunci utama agar aroma dan rasa rempah berpadu harmonis. Dari dapur tradisional inilah lahir cita rasa yang menggambarkan karakter masyarakat Batak—kuat, sabar, dan berlapang dada.

Ragam Resep Arsik dari Berbagai Jenis Ikan

Setiap daerah di Sumatera Utara memiliki versi arsik yang berbeda. Berikut beberapa variasi populer yang tetap mempertahankan cita rasa otentik khas Batak.

-Arsik Ikan Mas Klasik
Gunakan ikan mas utuh 500 gram, bumbu halus dari bawang merah, cabai, kunyit, dan jahe. Tambahkan serai, asam cikala, minyak, dan air 200 ml, lalu masak dengan api kecil selama satu jam hingga bumbu meresap sempurna.

-Arsik Ikan Mujair
Gunakan bumbu halus dari bawang, cabai, kemiri, kunyit, dan jahe, ditambah bunga kecombrang dan kacang panjang. Masak perlahan hingga ikan empuk dan beraroma kuat.

-Arsik Ikan Nila
Tambahkan andaliman dan asam cikala untuk rasa khas, serta daun jeruk dan rebung sebagai pelengkap. Proses memasaknya sekitar 50–60 menit hingga kuah mengental dan rasa rempah meresap.

-Arsik Ikan Kembung
Bumbu terdiri dari bawang merah, cabai merah, kemiri, dan andaliman, dengan tambahan asam gelugur dan kacang tanah. Cocok bagi yang menyukai rasa gurih dengan aroma rempah laut.

-Arsik Ikan Kakap Merah
Gunakan bunga kecombrang dan daun salam untuk menambah aroma segar. Masak dengan api kecil hingga ikan matang dan bumbu kuning mengental sempurna.

-Arsik Ikan Patin
Rempah terdiri dari jahe, lengkuas, dan andaliman, dilengkapi rebung dan daun jeruk. Hasil akhirnya adalah ikan lembut dengan rasa rempah yang dalam dan kaya.

Lebih dari sekadar hidangan, arsik merupakan simbol tradisi, doa, dan kearifan lokal masyarakat Batak. Dari pemilihan ikan, penggunaan rempah, hingga cara penyajiannya, semua mengandung makna kehidupan yang sarat nilai budaya.

Mencicipi arsik berarti merasakan kekuatan rasa dan filosofi dalam satu piring. Sebuah kuliner yang tidak hanya menggugah selera, tetapi juga menghidupkan warisan leluhur yang penuh makna dan kebanggaan.