JAKARTA - Dalam ajang Piala Dunia Antarklub 2025 yang berlangsung di Camping World Stadium, Orlando, sebuah kejutan besar terjadi. Al Hilal, klub raksasa dari Arab Saudi, berhasil menundukkan Manchester City dengan skor 4-3 setelah pertandingan harus dilanjutkan ke babak perpanjangan waktu. Kemenangan ini bukan hanya soal hasil di lapangan, tapi juga menjadi penanda kekuatan baru sepakbola Arab Saudi yang terus naik daun berkat dukungan investasi masif dan strategi pengembangan pemain yang matang.
Didukung oleh Public Investment Fund (PIF), Al Hilal memanfaatkan momentum untuk menunjukkan ambisinya menjadi kekuatan global di dunia sepakbola. Pelatih Simone Inzaghi yang baru bergabung, dengan cerdik meracik skuad yang memadukan pengalaman pemain-pemain Eropa ternama seperti Ruben Neves dan Kalidou Koulibaly. Hasilnya, Al Hilal mampu menampilkan permainan penuh percaya diri dan determinasi tinggi untuk meladeni salah satu tim terbaik Premier League.
Pertandingan yang penuh dengan dinamika ini berjalan dengan sangat intens sejak menit awal. Gol pembuka yang dicetak Bernardo Silva untuk Manchester City memicu protes panjang dari kubu Al Hilal karena dugaan handball oleh Rayan Ait-Nouri dan Ilkay Gundogan dalam proses gol tersebut. Wasit Jesus Valenzuela pun harus meninjau VAR selama hampir empat menit sebelum memastikan gol itu sah, menambah ketegangan dalam pertandingan.
Masuk babak kedua, Al Hilal membalikkan keadaan melalui aksi gemilang Marcos Leonardo. Pemain asal Brasil ini mencetak dua gol penting yang membuat Al Hilal unggul sementara. Malcom turut menambah keunggulan menjadi 2-1. Namun, ketangguhan Manchester City tidak mudah dipatahkan. Erling Haaland mampu menyamakan skor, menciptakan tensi tinggi yang bertahan hingga menit-menit akhir babak reguler.
Drama semakin memuncak ketika Ali Lajami melakukan penyelamatan krusial dengan menghalau sundulan Haaland di menit ke-84, memaksa pertandingan dilanjutkan ke babak extra time. Di babak tambahan ini, Kalidou Koulibaly menunjukkan kelasnya dengan gol sundulan pada menit ke-94, tetapi Phil Foden dengan cepat membalas di menit ke-104. Namun, momen puncak datang saat Marcos Leonardo kembali mencetak gol di menit ke-112 yang memastikan kemenangan dramatis Al Hilal.
Kemenangan ini membawa Al Hilal melaju ke perempat final untuk menghadapi Fluminense, sekaligus membawa hadiah sebesar 13,7 juta USD yang sudah pasti masuk ke kantong klub. Di sisi lain, kekalahan ini menjadi pukulan berat bagi Manchester City. Tim asuhan Pep Guardiola hanya mampu mengantongi 51,7 juta USD dari turnamen, jauh di bawah target mereka yang mengincar juara. Kekalahan ini juga menyisakan pertanyaan terkait kesiapan skuad City menghadapi musim baru, apalagi setelah performa mereka di turnamen sebelumnya cukup menjanjikan.
Strategi investasi Arab Saudi dalam membangun tim-tim lokal mulai membuahkan hasil nyata. Kemenangan Al Hilal menjadi bukti bahwa dengan dukungan dana yang cukup dan manajemen profesional, tim di kawasan Asia dan Timur Tengah bisa bersaing ketat dengan klub-klub besar Eropa. Keberhasilan ini tentu menjadi sinyal kuat menjelang gelaran Piala Dunia 2034 yang akan diadakan di Arab Saudi dan negara-negara tetangganya.
Simone Inzaghi, mantan pelatih Inter Milan, patut mendapat apresiasi atas strategi yang diterapkannya. Taktik serangan balik cepat dan ketahanan mental tim menjadi kunci kemenangan atas Manchester City. Ini menunjukkan bagaimana sebuah tim yang terintegrasi dengan baik dan memiliki perencanaan matang bisa menantang dominasi klub-klub Eropa.
Keberhasilan Al Hilal juga memperkuat legitimasi Piala Dunia Antarklub sebagai ajang kompetitif yang semakin menarik. Pertandingan ini bukan hanya memperlihatkan kualitas teknis para pemain, tetapi juga memperlihatkan bagaimana sepakbola kini menjadi arena persaingan global yang melibatkan berbagai benua.
Bagi sepakbola Asia dan kawasan Timur Tengah, kemenangan ini memberikan motivasi besar. Al Hilal telah membuktikan bahwa mereka bukan sekadar tim dari luar Eropa yang hanya menjadi pengisi turnamen, melainkan penantang serius yang mampu memberikan kejutan. Ini menjadi gambaran menarik untuk perkembangan sepakbola global ke depan, terutama dalam konteks semakin banyaknya investasi dan pengembangan infrastruktur olahraga di wilayah tersebut.
Dengan ambisi besar dari Saudi Arabia dan dukungan penuh dari Public Investment Fund, masa depan sepakbola di wilayah ini semakin cerah. Kemenangan atas Manchester City akan menjadi tonggak sejarah yang menginspirasi klub-klub lokal dan para pemain muda untuk terus berkembang dan bersaing di level dunia.
